Helmut Lipsky, violon

James Gelfand, piano

À l'âge de quatre ans, James Gelfand se penche vers l'alternative musicale et entreprend des leçons de piano. Dès ce moment, il ne cesse de progresser dans une évolution créative qui lui vaut maints honneurs à travers le monde.

Il a été nommé «Keyboard Player of the Year » trois années de suite (1995 à 1997) par le magazine Jazz Report et a reçu le Prix Juno 1995 pour le meilleur album de jazz contemporain de l'année avec le groupe «The Merlin Factor» duquel il est membre et compositeur. Le James Gelfand Trio remporte le premier prix du concours du Festival International de Jazz de Montréal en 1992 et le deuxième prix de la Great American Jazz Piano Competition à Jacksonville ainsi que le premier prix du Concours international de la Communauté des radios publiques de langue française en 1991. En 1987, il représente le Canada lors du Thelonious Monk International Piano Competition.

Gelfand a participé aux festivals les plus prestigieux du monde, soit le festival international de Le Mans et celui de Mulhouse, en France, et, avec l'ensemble Mélosphère de Helmut Lipsky, le Festival international de jazz de Montreux, en Suisse. Aux États-Unis, James Gelfand joue à Chicago, Los Angeles, Seattle, San Diego, Hawaii, Kansas City et Dallas. Il participe également à plusieurs festivals de jazz au Canada, entre autres ceux de Toronto et de Montréal. Dans cette dernière ville, il est depuis quelques années directeur musical de la Petite école de jazz.

Gelfand est diplômé de l'Université McGill et a obtenu une maîtrise de la Eastman School of Music, où il a travaillé avec les réputés Richie Bierach, Don Thompson et Bill Dobbins.

Michel Donato, contrebasse

Diplômé du Conservatoire de musique du Québec en contrebasse, Michel Donato entame très tôt une carrière intense d'interprète. Bien qu'ayant fait ses débuts au sein de l'orchestre symphonique de Montréal, c'est essentiellement comme musicien de jazz qu'il acquiert par la suite une solide réputation.

Pendant quatre ans, il travaille au Jazz Hot, où il joue avec Zoot Sims, Sonny Stitt et Art Blakey and the Jazz Messengers. La consécration parisienne vient entre 1960 et 1969, alors que Donato collabore avec des stars mythifiées du Vieux Continent, dont Charles Aznavour, Jacques Brel et les Double Six de Paris ainsi qu'avec Sonny Greenwich, Don Thompson et Terry Clarke, avec qui il enregistre des disques.

Membre de diverses formations dont le trio montréalais Aquarius Rising, il se produit à plusieurs reprises avec Bill Evans à Montréal et à Toronto. Michel Donato effectue également une tournée internationale avec le pianiste Oscar Peterson de 1972 à 1974.

De retour au Québec, il entreprend l'enseignement de la contrebasse aux universités de Montréal et de McGill. En 1981, son quintette formé pour la circonstance, est gagnant du concours du Festival de Jazz de Montréal et est invité à représenter le Canada au Festival de jazz de Pompéi. Par la suite, il s'associe avec divers artistes, tels Karen Young, Lorraine Desmarais, Alain Caron, James Gelfand, Helmut Lipsky et Oliver Jones. Le duo Young-Donato se verra décerner un félix en 1990.

En 1995, Michel Donato est gagnant du trophée Oscar Peterson et enregistre la même année un album solo intitulé Marée bass...e. Il effectue de nombreux enregistrements pour la télévision, le cinéma et la radio et signe avec les meilleurs musiciens canadiens un grand nombre de disques. Il est compositeur et ses oeuvres incluent des pièces de virtuosité pour la contrebasse.

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